"Je me suis mis à penser à la meilleure façon de mourir en cette minute où tout semblait perdu. Une vieille histoire de J. London me revint à l’esprit où le héros se dispose à terminer sa vie dans la dignité se sachant condamné à mort par congélation dans les régions glacées de l’Alaska". C’est à "Construire un feu" que se réfère Che Guevara blessé et encerclé par les troupes du dictateur Batista, le 5 décembre 1956.
Ce livre est une véritable leçon de dignité face à l’échec lorsque l’énergie et l’effort n’ont pas pu triompher de l’adversité. C’est aussi un modèle de réussite littéraire puisque ce texte est le plus reproduit dans les anthologies.
C’est également un enseignement qui cristallise toute la philosophie de J. London qu’il mettra en pratique plus tard : accepter sa mort au point de la provoquer. Que l’on y trouve un échec ou une réussite, l’au-delà de soi-même est toujours un point de non-retour.
Trente années auparavant, Lénine, sur son lit de mort, se faisait lire "L'amour de la vie" par son épouse. Il est flatteur pour J. London que deux des hommes qui ont contribué à transformer notre monde, parvenus à un moment critique de leur vie, se soient tournés vers lui…